梅調(diào)鼎拒書李鴻章
梅調(diào)鼎年輕時(shí)已擅書法，對(duì)寫字自有自己追求和理解，誰(shuí)知科舉應(yīng)試，反嫌其寫字不合官場(chǎng)上“館閣體”要求，取消他的考試資格。梅調(diào)鼎從終身不求仁進(jìn)，遠(yuǎn)避官吏，發(fā)憤專攻書法，書對(duì)聯(lián)以自勉：朝夕磨歷不離手，夏練三伏冬練九。
中年時(shí)書法益精，聲望日增，許多官吏富商紛紛登門求字，梅調(diào)鼎深惡痛絕，一概拒絕。
再說(shuō)當(dāng)朝軍機(jī)大臣李鴻章，雖遠(yuǎn)在北京，一來(lái)二云，也知道了慈城梅調(diào)鼎大名，在那班附庸風(fēng)雅的官僚中，偶而見(jiàn)過(guò)梅調(diào)鼎的書法，確實(shí)瀟灑流轉(zhuǎn)，清新自然，又見(jiàn)筆力拗拔，遂有求書掛藏的念頭。差人帶了他的名貼和酬金來(lái)到慈城，卻不料吃了個(gè)閉門羹，大門口貼了這么一副對(duì)聯(lián)：
談笑無(wú)鴻儒，往來(lái)皆白丁。
于是匆匆回來(lái)復(fù)命，李鴻章聽(tīng)了此對(duì)聯(lián)，心里咯噔一緊，這是反劉禹錫《陋室銘》之意而用之，分明是拒達(dá)官顯貴于門外，求書的事還得別謀它法，從長(zhǎng)計(jì)議。此后，李鴻章采用了“迂回側(cè)擊之法”，刻意熟悉在京的慈溪藉官僚，有事沒(méi)事多加周旋。工夫不負(fù)有心人，終于在與一個(gè)慈溪藉京官錢清的交往中，轉(zhuǎn)彎抹角地探得他與梅調(diào)鼎為多年友好，這一來(lái)，錢清就成他求字的人選。
一天，李鴻章約請(qǐng)錢清上門，賓主就座一間廳堂，上位兩張雕花太師椅，中間一張八仙方桌，墻上居中孤零零掛一幅虎嘯月夜圖，空缺按格式應(yīng)張掛兩邊對(duì)聯(lián)。兩下里品茗敘誼，寒喧之際，錢清品評(píng)道：“好一幅虎嘯月夜圖！足以見(jiàn)李大人叱咤風(fēng)云之雄威。”
李鴻章把手中茶杯輕輕一放，一手微微擺動(dòng)，作謙虛狀：“哪里！哪里！過(guò)獎(jiǎng)！過(guò)獎(jiǎng)！”
錢清繼續(xù)議論到：“不知李大人為何空缺左右對(duì)聯(lián)？”哪知李鴻章精心策劃，正等著這一問(wèn)，錢清可進(jìn)了圈套啦！李鴻章鄭重其事地接達(dá)話茬：“我這是虛位以待，只有一位高手方可為之補(bǔ)壁！”“不知哪位高手得大人如此青睞？”“非凝結(jié)慈溪梅調(diào)鼎莫屬。”李鴻章終于曲徑通幽，話入正題：“錢大人，你與梅調(diào)鼎同鄉(xiāng)友好，拜托代為求字聯(lián)一付，如何？”
錢清面有難色，正眼不看李鴻章，低頭說(shuō)：“李大人可能有所不知，梅調(diào)鼎生性耿介，商越富者越不寫，官越高者越不寫，錢越多給越不寫，此事恐怕有所為難。”“以錢大人與彼多年厚交，求書自賞若何？”“自當(dāng)不在話下。”當(dāng)下說(shuō)妥，錢清記下李鴻章自撰的對(duì)聯(lián)內(nèi)容，贊賞有加：“此聯(lián)配此畫正可謂相得益彰，得梅書更是錦上添花。”
錢清受了李鴻章之托，不日起程直奔慈城而來(lái)。在城鎮(zhèn)逗留數(shù)日，就上門拜訪故友梅調(diào)鼎，敘談?dòng)袝r(shí)，漫不經(jīng)意之間，講到自家居室有畫缺聯(lián)，虛位有等補(bǔ)壁一事，梅調(diào)鼎自告奮勇：“如蒙不嫌，甘當(dāng)效勞。”錢清自然喜不自禁：“梅兄名重遐邇，法書拗拔中透出灑脫，正合我意，只是難以啟齒，如此甚好，甚好！”
當(dāng)下里賓主兩人登堂入室，進(jìn)了書房，錢清打量一遍，清貧一如當(dāng)年，家徒四壁，卻不計(jì)花費(fèi)，生著一爐炭火，上焐一盆熱水，微微冒著白氣，經(jīng)詢問(wèn)方知天寒地凍，惟此法方可無(wú)礙習(xí)書。梅調(diào)鼎展紙研磨，提起筆來(lái)略一凝思，復(fù)又放下：“錢史，欲書什么內(nèi)容？”
錢清早已精心謀劃：“自撰對(duì)聯(lián)一付，已逾數(shù)月，待我細(xì)細(xì)想來(lái)。”說(shuō)罷又作沉思狀，似有所得，脫口吟出兩句對(duì)聯(lián)，又寫錄紙上。
梅調(diào)鼎飽蘸墨汁，右手橫握筆桿，以防墨汁滴落，左手稍度間距，時(shí)快時(shí)慢，一氣寫完一聯(lián)，錢清接過(guò)鋪紙于地，梅調(diào)鼎接書下聯(lián)，書到第三個(gè)“少”字，最后一撇又枯又長(zhǎng)，見(jiàn)墨汁已竭，稍蘸墨汁，接寫之前先把以上的三個(gè)字又依樣空“行”了一遍，以接“行氣”，行畢“少”，又緊接寫了一個(gè)“荃”字，又筆墊迅疾，一氣呵成完寫了下聯(lián)。
錢清又將下聯(lián)鋪在地上，又遞上上聯(lián)讓梅調(diào)鼎落款，梅調(diào)鼎略一端詳，一氣落了上款，錢清在一邊看得留神，見(jiàn)梅調(diào)鼎作書，握筆作字全無(wú)定法，隨高隨低，隨方隨圓，轉(zhuǎn)折斷連不守常規(guī)，實(shí)已到了出神入化的境界。直至梅調(diào)鼎輕叩書桌：“篤、篤、篤”，這才回過(guò)神來(lái)，將下聯(lián)擺正，梅調(diào)鼎又提起筆來(lái)，將對(duì)聯(lián)讀了一遍，心里一怔：下聯(lián)有“少荃”兩字，不好！此乃當(dāng)朝權(quán)臣李鴻章字號(hào)，分明是他轉(zhuǎn)彎抹角索要我字！剛才書寫至此，墨干筆枯，斷了對(duì)聯(lián)內(nèi)容，差一點(diǎn)讓他得手！
梅調(diào)鼎不露聲色，心里打定主意，又將毛筆反反復(fù)復(fù)蘸飽墨汁，瞥了一眼錢清，錢清那知其中奧妙，求書眼看將成，只是急不可耐，筆著落款下聯(lián)。只見(jiàn)梅調(diào)鼎于次提起筆來(lái)，“嘀嗒、嘀嗒”一陣聲響，墨汁早已點(diǎn)點(diǎn)滴滴灑落下聯(lián)，錢清“啊”的一聲，欲搶還遲，梅調(diào)鼎來(lái)不及擱筆，一手將下聯(lián)揉成一團(tuán)，又雙手把上聯(lián)揉在一起，口說(shuō)：“墨汁沾染無(wú)用無(wú)用。”說(shuō)完往紙簍一擲，頹然坐在椅上：“寫不好，寫不好。”就此罷手啦！
任憑錢清再三懇求，梅調(diào)鼎心意已決，固辭不書，錢清只得悻悻而回，李鴻章求書的事就這么落了空。